22:50h. Fuente: EUROPA PRESS

El volcán Saint Helens, situado en el estado noroccidental de Washington, despertó hoy tras 18 años de inactividad y empezó a lanzar una densa columna de humo blanca tras una semana de actividad sísmica.



"Esto es exactamente lo que había pronosticado", dijo Stephanie Hanna, del Centro Nacional de Información Geológica y Terremotos de Estados Unidos (USGS). "La montaña empezó a lanzar humo cerca de 10 a 15 minutos atrás, cerca de las 12:15 --hora local, las 21:15 en España", señaló por su parte Greg Pohl, funcionario del parque del volcán.



La última vez que el volcán entró en erupción fue en 1986. De todas maneras, ni la explosión de ese año ni la de ahora se parecen en nada a la de 24 años atrás, que dejó al menos 57 muertos y arrojó al aire millones de toneladas de material volcánico.



El Servicio Nacional Meteorológico notificó a la Oficina Federal de Aviación estadounidense sobre la actividad volcánica, por si hay aviones que necesiten cambiar de ruta, informó la cadena de televisión CNN. La nube de humo emergió del sector sur del cráter del volcán.



Aunque permaneció inactivo por más de 100 años, el Saint Helens comenzó en marzo de 1980 un proceso de reactivación que desembocó en una fuerte y devastadora erupción en menos de dos meses. Tras ella, la altura del monte se redujo de 2.950 a 2.549 metros sobre el nivel del mar.



La erupción del Saint Helens se percibió como un terremoto de 5,1 grados en la escala de Richter y se llegó a sentir en varias ciudades distantes algunos cientos de kilómetros. La nube de humo y cenizas fue vista desde el espacio y sus efectos se hicieron notar incluso en Canadá.



El volcán forma parte del cordón montañoso conocido como las Cascade Mountains, que cruzan un sector importante del noroeste de Estados Unidos. Otros famosos volcanes de este cordón incluyen al Monte Adams y el más grande de todos, el Mount Rainier, actualmente también activo.